La escolarización de la primera infancia en centros públicos de calidad,
además de aportar beneficios específicos de bienestar y formación para los
menores, constituye una política de gran relevancia para el conjunto de la
sociedad. La escolarización a una edad temprana estimula las habilidades
cognitivas de los niños/as y favorece su posterior rendimiento escolar. Así, la igualdad de oportunidades educativas favorece la igualdad en las
expectativas de desarrollo de los menores y neutraliza el impacto negativo de
las desigualdades socioeconómicas de los hogares. Desde este punto de
vista, la inversión en centros de primer ciclo de educación infantil (0-3 años)
públicos y de calidad constituye una de las recetas políticas más eficaces para
promover la igualdad de oportunidades, y por lo tanto la igualdad social.
El objetivo de este capítulo es realizar un diagnóstico sobre la situación
de los centros de primer ciclo de educación infantil en España: la intensidad
de uso de los servicios y los problemas de accesibilidad. El estudio se basa en
los datos del Ministerio de Educación y Ciencia sobre la escolarización de los
menores de 3 años a escala regional y provincial y se ha estructurado en tres
grandes apartados. En primer lugar, se realiza una breve panorámica de la
situación de los centros de atención a la primera infancia en los países de la
Unión Europea, permitiéndonos contextualizar la situación concreta
del caso español. En segundo lugar, se presenta la situación de España
desde el surgimiento de guardarías privadas no reguladas a la creación de
centros públicos de educación infantil. Y en tercer y último lugar, se describe el
creciente desfase entre la oferta y la demanda de plazas en centros de
educación infantil.
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